这部影片真实的记录了耶稣基督一生中最后的12个小时，那是他在耶路撒冷受难的一天，也是他化身人类所遭受到的最残酷最痛苦的折磨，直到他生命的消逝。
故事从一个夜晚开始，耶稣（詹姆斯·卡维泽饰）被犹大出卖给了罗马人，在暗蓝色的夜幕下耶稣被惊醒，震惊、失望，接着坦然、宽容，默默束手被擒。当罗马人用铁链绑住耶稣的手脚，把他押往宣判场的时候，成群的犹太人涌了出来，他们向耶稣扔着石块吐着唾沫。疯狂的人们，在罗马人宣布耶稣绞刑后群起欢呼……
耶稣扛着沉重的厚木十字架，蹒跚地走过耶路撒冷的街巷，他不时摔倒在地上，市民们更加疯狂地向他涌来，发泄他们肆无忌惮的无知与怨恨。在人群的末尾，抹大拉的玛丽亚（莫妮卡·贝鲁奇 饰）痛苦地看看着背负十字架的耶稣，遍体伤痕血迹斑斑慢慢地走向执行绞刑的山坡，她的眼里充满了绝望。
圣水从手缝里流下来，沙石在风里幻化成尘埃，铁锤高高地举起，一锤锤砸击在十字架上。套上铁刺头罩的耶稣无声承受着死亡前最后的痛苦……长铁钉刺进了左手手腕，长铁钉刺进了右手手腕，长铁钉打进了左脚脚腕，长铁钉打进了右脚脚腕。鲜血从钉孔里流出来，流过血迹模糊的皮肤，滴落进泥土，每一滴都声震天宇。
天上乌云翻滚，吞噬着每一块白色的缝隙，圣目玛丽娅（玛雅·摩根斯坦特 饰）眼角滑下一行浊泪，流出一脸的沉痛。山坡上一片静默，那用已经消失的语言唱出的歌声，缭绕着这里的每一粒空气……
故事发生在最后的晚餐之后，耶稣抗拒了魔鬼的诱惑，然后被罗马士兵带到了耶路撒冷城内犹太法利塞教众的面前。他的言语被当成了僭越狂妄的疯话，大祭司和教众就这样宣判了耶稣的死罪。接着，耶稣又被带到**官比拉多的面前，比拉多意识到自己的审判将无可避免的带来政治上的冲突，于是他决定听从希律王的旨意。希律王让百姓在耶稣和罪犯巴拉巴之间做出选择，结果是巴拉巴被无罪释放，而耶稣将接受惩罚。耶稣就这样被交到了罗马士兵的手中，饱受鞭笞之苦。然而，盲目的百姓仍然认为对耶稣的处罚远远不够。直到此时，比拉多才意识到自己已经不得不将耶稣推向刑场。
耶稣背着十字架蹒跚的走在耶路撒冷的街道上，前方的路通往蒙难地高尔高沙。在蒙难地，耶稣被钉上了十字架。十字架上，耶稣经受了最后的考验——被上帝所遗弃。经受了恐惧的耶稣看着圣母玛丽亚，大声喊出了生命中的最后一句话：“我的十字架使命完成了。父啊！我将我的灵魂交在你手里！”
刹那间，天地失色……
故事讲述耶稣在拿撒勒最后12个小时的故事。电影开场是在克西马尼的橄榄园，耶稣在最后晚餐后来这里祈祷。耶稣拒绝撒旦的诱惑，因为犹大的背叛被逮捕，带到耶路撒冷城中接受法利赛人领袖的审判，对他提出亵渎等控诉，并下了钉在十字架上的死刑判决。耶稣被带到巴勒斯坦罗马政权主事者彼拉多面前，彼拉多仔细审视法利赛人对他提出的控诉，明白自己正面临着政治角力冲突，他听从希律王建议的处置；希律王让彼拉多将耶稣交由人们决定处置方式，在耶稣和罪犯巴瑞巴斯(Barrabas)，而群众选择了释放巴瑞巴斯而将耶稣处死。耶稣被罗马士兵铐住并施以残酷鞭笞，当狼狈不成人形的耶稣再度被带到彼拉多那边，并在群众面前问他们：「这样够了没？」，群众表示不够，彼拉多心中的两难和挣扎一扫而空，交代他的士兵按照群众希望的去执行。耶稣被处刑要背着十字架，从耶路撒冷街道上一路往上走到各各他墓地。耶稣在各各他被钉上十字架，并承受了最后的诱惑，恐惧将被天上的父所遗弃。他克服了他的忧惧，看着她的母亲圣母玛莉，发出只有她才能辨识的声音，「事情完成了。将我的灵魂交在你的手里。」，说完就断气了。世界从他死去的那一刻起改变了。
笃信天主教中—传统教派的吉布森亲自投入2500万美元，根据《圣经》中的描述演绎他心目中耶稣被叛徒出卖后所受到的折磨及被钉上十字架的情形。影片未公映便引起部分犹太裔组织的抗议，认为有反犹太情绪。影片讲述了耶稣基督在耶路撒冷一生中受尽最残酷折磨的最后12个小时，耶稣不但要承受叛徒犹大的出卖，还要抗拒魔鬼的种种诱惑。最后的晚餐那一夜，耶稣被罗马人抓住并送去审判，路上愚昧无知的犹太人朝他扔石块吐唾沫，极尽凌辱，在罗马人宣布判处耶稣绞刑后，疯狂的人群中响起一片欢呼声。只有抹大拉的玛丽亚充满绝望的痛苦，看着遍体鳞伤的耶稣背负着沉重的十字架，艰难地走向行刑场。锋利的铁钉一根根无情地钉进耶稣的身体，鲜血一滴滴渗入他脚下的泥土……
